Utforskar gränserna mellan den fysiska och virtuella världen

Extrality lab är en forskningsmiljö vid Institutionen för data- och systemvetenskap på Stockholms universitet. När vi besöker labbet i Kista pågår Open Exhibition day. Studenter från en kurs i immersiv teknologi visar sina projektarbeten. Just idag är labbet öppet för allmänheten och rummet sjuder av aktivitet och lekfullhet. Studenter, lärare och samarbetspartners från näringslivet testar studenternas prototyper. Med hjälp av VR-headset hamnar spelaren i en parallell verklighet – där man exempelvis kan testa att bygga upp en egen sandvärld i miniatyr, delta i en skräckupplevelse i en öde stuga hemsökt av onda krafter eller utforska hur det känns att falla fritt genom universum. Känslan av att falla förstärks inte bara av den digitala upplevelsen utan även av att deltagaren får ligga upp och ner i en hängmatta med headset på sig under tiden.

Med hjälp av immersiv teknologi – eller samlingsbegreppet Extended reality som rymmer både virtual reality, mixed reality samt augmented reality – skapas en interaktiv upplevelse där man känner sig omsluten av en miljö eller en berättelse och där gränserna suddas ut mellan den fysiska upplevelsen och den digitala, fiktiva.

Jordi Solsona Belenguer, forskare vid Institutionen för data- och systemvetenskap, är Extrality labs föreståndare.

– Extrality lab är ett kreativt labb där studenter, forskare och samarbetspartners kan experimentera och designa inom immersiva teknologier såsom virtual reality och mixed reality, säger Jordi Solsona Belenguer.

Vill samverka mer med samhället och andra forskare

Extrality lab startade som ett initiativ 2019 för att ge studenter inom ett masterprogram i immersiv teknologi ett kreativt utrymme för att skapa sina projekt. Nu har masterprogrammet stöpts om och Jordi hoppas att fler studenter ska inspireras att söka till det nya masterprogrammet i interaktionsdesign för artificiella verkligheter.

I labbet finns allt ifrån högkvalitativa headsets för VR och MR till elektronisk utrustning. I labbet också en verkstad för att ta fram fysiska prototyper, med utrustning för lödning, 3D-utskrifter, laserskärning och sömnad, för att nämna några exempel.

– Vi erbjuder forskare kunskap om hur man kan implementera immersiv teknologi i sitt forskningsprojekt. Vår vision är att öka våra samarbeten med samhället, samarbetspartners och forskare, säger Jordi Solsona Belenguer och tillägger att intresserade forskare från olika ämnesområden på Stockholms universitet gärna får kontakta Extrality lab.

Viktigt inkludera alla i den digitala samhällsomvandlingen

Vi möter Marzia Alizada, doktorand inom Människa – datorinteraktion vid Institutionen för data- och systemvetenskap som berättar om sitt avhandlingsprojekt Inkludering i samhällen genom samarbetsinriktad digital assistans.

– Mitt projekt handlar om att utveckla teknik som underlättar för blinda personer att navigera inomhus.

Tekniken bygger på augmented reality – förstärkt verklighet på svenska. Här har Marzia anpassat tekniken för personer med synnedsättning och i stället för visuella element som augmented reality oftast är baserad på, används ljud, tal och vibrationer.

Marzia hjälper testdeltagaren Kourosh Javvi att ta på sig hörlurar och ett så kallat X-band som han bär på handleden. Under Marzias ledning får han testa olika typer av navigering. Bland annat genom instruktioner i hörlurarna och sedan även via vibrationssignaler genom armbandet.

– Idag genomgår samhället en omfattande digital transition, och det är viktigt att alla är med på tåget i den här samhällsomvandlingen, säger Marzia Alizada.

En stor fördel med immersiv teknik är dess potential att inkludera alla grupper av människor i samhället, menar hon.

Möjliggör nya typer av interaktiva föreställningar i framtiden

Ett annat forskningsprojekt, Delat engagemang vid kulturella upplevelser i mixed reality är ett samarbete mellan forskare på Institutionen för data- och systemvetenskap, Kulturhuset Stadsteatern och Ericsson Research. Forskarna har använt tekniken i Extrality lab för att skapa en ny typ av evenemang, där publiken bjuds in att uppleva, delta i och påverka föreställningens handling.

Genom att ta på sig ett mixed reality-headset kan deltagarna interagera med såväl virtuella som fysiska objekt, aktörer och miljöer parallellt. Tekniken kommer kunna användas inom exempelvis teaterföreställningar, dansföreställningar och andra typer av konstnärliga events.

En dag i juni är det dags för projektets interaktiva slutföreställning, ”The Butterfly effect” som skapats i samarbete med mixed reality-koreografen Robin Jonsson. Kulturhuset Stadsteatern står för den konstnärliga produktionen, forskarna på Stockholms universitet har utvecklat tekniken som gör det möjligt för flera deltagare att interagera med varandra samtidigt i en virtuell värld. Ericsson har hjälpt till med avancerad trådlös kommunikation.

På Sergels torg i Stockholm har en liten publik samlats för att titta på föreställningen. På några uppställda bildskärmar ser publiken även vad deltagarna ser genom sina headsets. Ur högtalarna strömmar musik som påverkas av deltagarnas rörelser, komponerad av Olle Karlsson, också från Institutionen för data- och systemvetenskap. Vem som helst ur publiken bjuds in att delta och påverka föreställningen. Två professionella dansare guidar gruppen genom ett fiktivt uppdrag som de ska lösa genom samarbete. En fjäril rör sig genom det virtuella landskapet och fyller Sergels torg med natur och liv. Men något är fel. Fjärilen, en gång i tiden full av liv, börjar blekna bort. Deltagarnas uppgift är att rädda världen runtomkring dem, tillsammans.

–Jag tror att projektet kan bidra till att helt nya typer av konstnärliga föreställningar skapas i framtiden, säger Uno Fors, professor i data- och systemvetenskap och projektledare för projektet.

I denna film får du lära dig ännu mer om forskningen vid Extrality lab. Filmen är producerad av Medieproduktion vid Stockholms universitets kommunikationsavdelning.

Text: Elin Sahlin

Läs mer om forskningsinfrastrukturen Extrality lab

Läs mer om projektet: Inkludering i samhällen genom samarbetsinriktad digital assistans

Läs mer om projektet: Delat engagemang vid kulturella upplevelser i mixed reality (SECE)

Se fler filmer om humanvetenskapliga forskningsmiljöer