Matematikprofessor på Sverigeturné

Tom Britton är professor i matematisk statistik vid Stockholms universitet. Bland svenska nu levande matematiker kanske han är den som är mest känd bland allmänheten. Under covidpandemin var han flitigt inbjuden gäst i tv-studior och kontaktades ofta av journalister kring beräkningar och prognoser om smittspridning. Han gillar också att hålla föredrag – och tar nu dessa till en ny nivå. Under två veckor är Tom Britton på föredragsturné till alla svenska lärosäten med matematisk verksamhet som han inte hållit seminarium vid tidigare. Turnéstarten var måndag 7 september vid Luleå tekniska universitet.

Hur kom du på idéen att åka på föredragsturné?
– Detta är så nära rockstjärna jag kan komma. Mer allvarligt så gillar jag att hålla föredrag och kom i våras fram till att jag hållit föredrag vid 100 lärosäten, men färre än 10 av dessa var vid svenska lärosäten. Jag insåg att jag inte sett stora delar av den svenska högskolevärlden, framför allt de nya universiteten och högskolorna.

Vilka vänder du dig till?
– Detta får mottagande lärosäte välja. Jag erbjöd tre olika föredrag: ett matematisk om egna nya forskningsresultat, ett mer populärvetenskapligt om mitt forskningsområde smittspridningsmodeller och ett om forskningsetik och forskningsfusk. Flest valde översiktsföredraget och ingen valde nischat forskningsföredrag (eftersom de saknar forskargrupper i området) och två lärosäten bad att jag håller både översiktsföredrag och om forskningsetik.

Vad vill du uppnå med turnén?
– Jag vill framför allt få en bättre inblick i hur de mindre nya universiteten har det (vid alla lärosäten kommer jag äta lunch eller middag med en grupp kollegor). Om jag lyckas få några att lära sig, och framför allt uppskatta, smittspridningsmodellering så blir jag förstås glad.

Vad fascinerar dig mest med matematik?

– Bredden av tillämpningar. Matematik kan användas på så otroligt många olika områden. Och så är matematik vackert. Vissa matematiska bevis är väldigt vackra. Och vissa matematiska problemlösningar är vackra. Ett perfekt problem med lösning tycker jag bör uppfylla följande: Problemet bör kunna förklaras för vem som helst. Problemet bör ha ett uppenbart svar, men sanningen bör inte vara det uppenbara svaret. Beviset för slutsatsen får vara komplicerat men ändå bygga på någorlunda känd matematik som kombineras på ett briljant och innovativt sätt.

Vilket är ditt bästa argument för att studera matematik?
– Man bör bara studera matematik om man gillar ämnet. Men att påvisa bredden av användningsområden tycker jag är en bra morot.

Tom Britton har en kamrat som trycker tröjor och har nu gjort en t-shirt till turnén.
– Detta ger intryck av en rockturné, men jag kan avslöja att det är enda likheten (förutom såklart att båda är turnéer). Jag är tour manager själv, ingen provision, inga riders och inget back stage.