Ett varmare klimat förändrar vattnets kretslopp, men inte på samma sätt överallt

När jorden blir varmare förändras också hur vattnet rör sig genom landskapet och atmosfären. Varmare luft kan innehålla mer fukt och skapa förutsättningar för ökad avdunstning. Men hur mycket vatten som faktiskt avdunstar beror också på hur mycket vatten som finns i mark och vegetation.

Skillnader mellan halvkloten

I en ny studie publicerad i Science Advances undersöktes evapotranspirationen, den mängd vatten som återförs från land till atmosfären genom avdunstning och växternas transpiration, mellan 2000 och 2022. Studien visar att evapotranspirationen ökade på norra halvklotet, men minskade på södra. När utvecklingen på de båda halvkloten slås samman tar förändringarna i hög grad ut varandra.

– Det globala genomsnittet kan därför ge intrycket att mycket lite har hänt, trots att stora förändringar sker i olika riktningar. Det kan dölja förändringar som är viktiga för risken för torka, översvämningar och vattenbrist, säger Gia Destouni, professor i hydrologi och vattenresurser vid Stockholms universitet.

Vattnets kretslopp omorgansieras

Skillnaderna mellan halvkloten hjälper till att förklara en skenbar paradox. En varmare atmosfär kan skapa förutsättningar för mer avdunstning, samtidigt som den faktiska evapotranspirationen minskar om det inte finns tillräckligt med vatten i landskapet.

– Vattnets kretslopp skruvas inte bara upp som en vattenkran. Det omorganiseras, säger Gia Destouni.

Resultaten visar att det inte räcker att veta om temperaturen eller nederbörden ökar eller minskar. Det är också viktigt att förstå till exempel hur mycket vatten som når vattendrag, hur grundvatten och andra vattenmagasin förändras och när under året vattnet finns tillgängligt.

– Det som förklarar varför vattenflöden skiljer sig mellan olika platser är inte alltid detsamma som driver förändringar över tid. Därför går det inte att utgå från dagens skillnader mellan våta, torra, varma och kalla områden för att förutsäga hur vattnets kretslopp förändras när klimatet förändras, säger Gia Destouni.