Ny master i AI och språk visar starka resultat - hela första kullen tog examen i tid

– Vi ville skapa en bred utbildning som kombinerar flera perspektiv på språk och AI. Det tycker jag att vi har lyckats med, säger Beata Megyesi, professor i datorlingvistik och programansvarig.

Intensivt upplägg för studenter med olika bakgrund

En central utmaning har varit att skapa ett program som fungerar för studenter med olika förkunskaper, till exempel inom datavetenskap, lingvistik eller kognitionsvetenskap.

– Vi inleder med fyra intensiva kurser för att ge alla en gemensam grundnivå. Det gör att studenterna snabbt kan ta till sig resten av utbildningen, oavsett bakgrund, säger Beata Megyesi.

Programmet är krävande och förutsätter heltidsstudier, men upplägget med tydliga deadlines och kontinuerlig handledning hjälper studenterna att hålla tempot.

En unik kombination av språk och AI

Programmet ges vid Humanistiska fakulteten, vilket gör det ovanligt i en internationell jämförelse.

– Datorlingvistik, alltså automatisk analys och generering av språk, ligger ofta inom datavetenskap, men hos oss finns det inom humaniora. Det gör att vi kan kombinera tekniska metoder med djup språkkompetens, säger Beata Megyesi.

Ämnet har en lång tradition vid Stockholms universitet och har funnits sedan 1970-talet. Det som är nytt är hur olika perspektiv förs samman i samma utbildning. Studenterna får arbeta med flera olika typer av data och modaliteter, som text, tal och hjärnavbildning.

– Vi täcker allt från tal och text till handskriftsigenkänning och hur språk bearbetas i hjärnan. Den bredden är ovanlig. Andra utbildningar fokuserar oftare på enbart text, tal, eller bild, säger hon.

Alla studenter tog examen i tid

Den första kullen som tog sig till masteruppsatsen bestod av 22 studenter – och alla slutförde sin utbildning i tid enligt plan.

– Det är första gången på många år som alla som påbörjat uppsatskursen blivit klara i tid. Studenterna är väldigt motiverade och stöttar varandra, säger Beata Megyesi.

Uppsatserna presenterades i början av juni under tre dagar och täckte ett brett spektrum av ämnen inom AI och språk.

Goda möjligheter till jobb och praktik

Redan under och efter utbildningen har studenterna fått in foten på arbetsmarknaden. Exempelvis har en student fått praktik på H&M, en annan har fått jobb som AI-utvecklare på Vetenskapsrådet.

Maoxuan Sha (Sean), som nyligen påbörjat en praktik som Data Engineer på H&M Group, beskriver hur utbildningen gav honom både kunskaper och kontakter:

– Programmet gav mig den grund jag behövde inom AI och naturlig språkbehandling, men öppnade också dörren till vidare studier och praktikmöjligheter. Utan erfarenheterna från programmet tror jag inte att jag hade varit lika väl förberedd för min nuvarande praktik, säger han.

Att efterfrågan är stor märks också bland arbetsgivare, enligt Beata Megyesi:

– Det finns ett stort behov av kompetens där man kan utveckla egna AI-lösningar, särskilt sådana som hanterar språk och data internt inom organisationer, säger hon.

Robin flikar in:

– Utbildningen gav en gedigen fördjupning inom området och ett bredare perspektiv på hur AI-lösningar kan användas på ett hållbart och genomtänkt sätt. Stora språkmodeller är kraftfulla verktyg, men utbildningen betonade också att de inte alltid är den bästa lösningen för varje problem, säger Robin Lindqvist.

Studenterna får också möjlighet att bygga nätverk under utbildningen, bland annat genom praktik och kontakter med externa aktörer. Institutionen samarbetar med organisationer som erbjuder projekt och praktikplatser.

– Det mest värdefulla har varit kombinationen av en stark akademisk grund och möjligheter utanför ett enskilt universitet. Genom programmet kunde jag läsa kurser både vid KTH och Uppsala universitet, vilket hjälpte mig att bredda både mina kunskaper och mitt professionella nätverk, säger Maoxuan Sha.

Det bekräftar också programmets ambition:

– De får både kunskap och ett nätverk, och kontakt med arbetslivet redan under utbildningen, säger Beata Megyesi.

Kompetens som efterfrågas i många sektorer

Behovet av AI-kompetens inom språk ökar snabbt. Det handlar bland annat om att utveckla egna modeller, analysera kunddata och automatisera språkrelaterade processer.

– Många organisationer vill inte skicka data till externa aktörer, utan vill bygga egna lösningar. Det gäller till exempel kundtjänst, produktutveckling och analys, säger Beata Megyesi.

Samarbete och framtida utveckling

Inför kommande omgångar vill programmet vidareutveckla samarbetet med andra lärosäten och ge studenterna fler valbara kurser.

– Det finns en vilja hos studenterna att läsa kurser vid andra universitet, men det är svårt att få det att fungera i praktiken. Här behövs bättre strukturer över lärosätesgränser, säger Beata Megyesi.

På sikt finns också en ambition att växa.

– Vi skulle gärna fördubbla antalet studenter, men i dagsläget begränsas vi av resurser. Samtidigt ser vi ett stort intresse och ett tydligt behov, säger hon.

Högt söktryck och ambitiösa studenter

Endast en liten andel av de sökande antas till programmet, ungefär 5–8%, vilket bidrar till en hög nivå.

– Studenterna är mycket ambitiösa. De tycker att tempot är högt, men de klarar det och utvecklas snabbt, säger Beata Megyesi.

Robin Lindqvist lyfter fram för vilka programmet passar:

– Om du är intresserad av programmering och språk är det här ett väldigt bra program. Kombinationen av tekniska och språkliga perspektiv ger en stark grund, och institutionen erbjuder en väldigt välkomnande och stödjande miljö där man får möjlighet att utvecklas, säger Robin Lindqvist.

Med starka resultat från första kullen pekar mycket på att mastersprogrammet i AI och språk har hittat rätt. Lärarna är experter i sina ämnens, aktiva forskare, väldigt dedikerade och duktiga pedagoger.

– Det är väldigt roligt att se hur väl det har fungerat, säger hon.