Så lyckas du med att söka ERC-medel

I våras tilldelades tre forskare vid Stockholms universitet det prestigefyllda European Research Council Advanced Grant. En av dem är Maja Schlüter, professor vid Stockholm Resilience Center (SRC), som tilldelas 2,5 miljoner euro för projektet ” Building models of, with, and for sustainability transformations” som kommer att pågå i fem år och samla en tvärvetenskapligt grupp av forskare. Hon kommer också att anställa fyra doktorander.

– Detta är en underbar möjlighet att fortsätta en del av det spännande tvärvetenskapliga arbete med dynamiken i social-ekologiska system som vi har gjort som ett team under de senaste tio åren, säger Maja Schlüter.

Europeiska forskningsrådet (ERC) är Europeiska unionens huvudorgan för finansiering av spetsforskning. Rådets medel delas ut i olika system som beror på den sökandes ”akademiska ålder”, som Starting Grant, Consolidator Grant och Advanced Grant. Maja Schlüter är den första forskaren vid Stockholms universitet som får alla dessa tre prestigefyllda anslag. År 2011 tilldelades hon ett Starting Grant, 2016 ett Consolidator Grant och nu ett Advanced Grant.

Varför är du så framgångsrik i att söka ERC-medel?

– Det är svårt att säga och beror nog på flera saker. ERC letar efter forskning som tänjer på gränser och har hög risk/hög vinst. I mitt projektförslag försökte jag hitta den rätta mixen för att tänja på mitt områdes gränser och samtidigt visa att jag har en solid grund och kunnat ta itu med liknande utmaningar tidigare så att granskarna litade på att det kunde fungera, även om det är stor risk att misslyckas, säger Maja Schlüter.

Hon tror också att det faktum att hon har tilldelats andra EU-bidrag tidigare (som ett Marie Curie-stipendium) hjälpte till att bygga upp det förtroendet. Hon har också under hela sin karriär arbetat på olika institutioner/labb som försett henne med en mångfald av erfarenheter, färdigheter och kunskaper som hjälpt till att bygga den grunden och som kunde ha påverkat utvärderingen positivt.
– Men visst var det också tur inblandat, tillägger Maja Schlüter.

Skillnad mellan ERC-medel och andra medel

Enligt Maja Schlüter är det skillnad på att söka ERC-medel jämfört med andra forskningsmedel.
– Det är ett stort anslag så det låter en tänka på större frågor som kräver mer tid och kräver ett team för att ta itu med dem. Du kan ta en idé som du är exalterad över och köra med den, säger Maja Schlüter.

Dessutom är det inte ett samarbetsprojekt med partners vid olika institutioner, vilket gör det något lättare att utarbeta ett sammanhängande förslag eftersom det behövs mindre tid och ansträngning för att samordna olika intressen och åsikter.

– Men med detta sagt, ett förslag kommer alltid att dra nytta av en mångfald av perspektiv och bidrag. Med tanke på att samarbete och tvärvetenskap karaktäriserar mitt projekt utvecklade utvecklade jag forskningsidéerna tillsammans med projektteamet (som kommer att vara en blandning av personer jag har arbetat med tidigare och nya studenter och postdoktorer).

ERC-ansökningar skiljer sig också genom att man redan i steg 1 måste lämna in de två delarna för ett tvåstegsförfarande (en femsidig synopsis och en fjortonsidig fullständig ansökan). Hon säger att det kan vara svårt att motivera sig själv att skriva hela ansökan utan att veta om någon någonsin kommer att läsa den (endast de ansökningar som går vidare till steg 2 baserat på synopsis utvärderas).

Vad är viktigast att tänka på vid ansökan om EU-medel?

– Har du en forskningsidé som du är entusiastisk över, som är ny och som kommer att föra ditt område framåt eller föra två områden samman och som kommer att dra nytta av att ha en grupp som arbetar med det tillsammans? Har du de kvalifikationer som krävs av ERC, t.ex. visat självständighet i ditt arbete (start- och konsolideringsbidrag)?, säger Maja Schlüter.

Stöd och intervjuutbildning

Maja Schlüter har fått stöd av Avdelningen för forsknings- och samverkansstöd vid Stockholms universitet när hon skrivit sin ansökan, t.ex. med hur man presenterar de tio utvalda publikationerna eller för att se till att hon diskuterar möjliga risker och hur man hanterar dem. Avdelningen anordnade också en intervjuutbildning, en coachningssession och en provintervju med kollegor på universitetet när hon förberedde sig för intervjun i det andra skedet.
–Särskilt stödet vid förberedelserna av intervjun och utbytet med kollegor som nyligen gick igenom denna process var till stor hjälp", säger Maja Schlüter.

Läs mer: New ERC advanced grant boosts centre’s research on transformative change

Maja Schlüters råd vid ansökan om ERC-medel

1) Om du är en ung forskare, börja skriva stipendier tidigt i din karriär och tveka inte att ansöka om ett ERC Starting Grant (även om du inte har publicerat i de högst rankade tidskrifterna; andra meriter i ditt CV räknas även).
2) Var inte rädd att föreslå nya idéer, även om de inte har testats tidigare (men se till att de bygger på ditt arbete och att du har övertygande argument för att du kan göra detta). Var inte rädd om inte allt är genomarbetat i minsta detalj (det kan det inte vara, med tanke på bidragets omfattning).
3) Testa och dela idéer i diskussioner med kollegor.