Visuell kultur omfattar forskning om bildkulturer och visuella praktiker i olika historiska kontexter och från olika teoretiska perspektiv. Fältet inkluderar konstvetenskapens traditionella studieobjekt i bredare visuella sammanhang.
Visuell kultur etablerades som ett forskningsområde i slutet av 1980-talet och används ibland som synonym till visuella studier och bildvetenskap. Det gemensamma intresset är att undersöka det visuella i relation till frågor om till exempel kunskap, makt och begär. Här ingår studier av alltifrån fotografiska ”mugshots” till anatomiska planscher i tidigmodern medicinsk litteratur till digitala bilders cirkulation online. En annan tyngdpunkt inom fältet är att undersöka hur bruket av hur optiska instrument och andra medierande teknologier historiskt och i dag har formerat olika sätt att se världen och dess visuella manifestationer.