Intensivt föräldraskap avskräcker inte från planer att skaffa barn

Födelsetalen minskar i Sverige. Samtidigt har intensivt föräldraskap blivit norm. Men dessa två utvecklingar är inte kopplade på det sätt som vi skulle kunna förvänta oss, enligt en ny studie av Sunnee Billingsley, Stefanie Möllborn och Gerda Neyer från Stockholms universitet.

Pappa hjälper dotter styra en hockeyklubba på isen. Andra föräldrar och barn i bakgrunden.

Foto: Mickes fotosida/Mostphotos

Tidigare kvalitativa sociologiska studier har genomgående visat att människor idag upplever att föräldraskap är för krävande. Dessutom pekar ekonomiska teorier på att höga kostnader kopplade till barnuppfostran kan ha negativ inverkan på människors vilja att skaffa barn. Sunnee Billingsley och hennes kollegor hade därför förväntat sig att en kultur där intensivt föräldraskap hör till normen, det vill säga där föräldrar investerar stora mängder tid, energi och pengar i sina barn, skulle vara en bidragande orsak till det minskade barnafödandet.

– Det var hela min motivation till att starta det här projektet och samla in dessa data. Att få reda på att förhållandet i själva verket är det exakt motsatta är en stor överraskning. Och som forskare älskar jag överraskningar. Det är data som ska tala, inte jag, säger Sunnee Billingsley, professor i sociologi vid Stockholms universitet.

Forskarna använde informationen från den svenska delen av enkäten Generations and Gender Survey, där de inkluderade frågor om attityder till intensivt föräldraskap och planer att skaffa barn. Frågorna omfattade planer både inom den nära och den avlägsna framtiden. Resultaten visar att de som avfärdar intensivt föräldraskap är minst benägna att vilja ha barn.

Sunnee Billingsley. Foto: Simon Hastegård

Sunnee Billingsley förklarar att någon som har bestämt sig för att bli förälder förmodligen redan har funderat en del på saken och socialiserats in i den rådande föräldrakulturen innan barnen kommer. Intensivt föräldraskap och vilja att skaffa barn verkar alltså hänga ihop som ett så kallat ”package deal”.

– Om du funderar på att skaffa barn tittar du omkring dig och lägger märke till hur föräldrakulturen ser ut just nu. När du sedan bestämmer dig för att bli förälder bestämmer du dig också för att gå med på de krav som ställs på föräldrar idag. Det är därför vi kallar det ett ”package deal”, säger Sunnee Billingsley.

Medan denna studie mäter planer att skaffa barn blir forskarnas nästa steg att titta på hur människors inställning till intensivt föräldraskap relaterar till faktiskt barnafödande.

– Men jag tycker att poängen är att de allra flesta i Sverige ställer sig bakom intensivt föräldraskap, och de vill fortfarande bli föräldrar och skaffa två eller tre barn. Det är vad våra data visar. Det är inte så att gruppen som väljer bort föräldraskap delar dessa attityder. Det är de som har barn som upprätthåller dem, säger Sunnee Billingsley.

Vad är Intensivt föräldraskap?

Den senaste tidens framväxt av normer för hur man är en ”bra” förälder har kommit att kallas intensivt föräldraskap – ett förhållningssätt som kännetecknas av att vara ”barncentrerat, expertlett, känslomässigt uppslukande, arbetskrävande och ekonomiskt kostsamt”, och som syftar till att främja barnens sociala och kognitiva utveckling.