Ny studie: Motivationen i vardagen varierar över dygnet och skiljer sig mellan olika grupper

Forskarna, däribland John Axelsson och Leonie Balter, identifierade fyra olika motivationsprofiler och fann att vi generellt är mer motiverade att vila än att vara fysiskt eller socialt aktiva. Studien visar också att motivation i stunden ofta hade betydelse för vilket beteende som följde senare, men att sambandet påverkades av både tid på dygnet och individuella skillnader.

Kan bidra till bättre förståelse av psykisk hälsa

Forskarna föreslår att dygnsvariationer i motivation är en viktig orsak till varför individer har så olika beteenden. Eftersom nedsatt eller förändrad motivation är vanligt i psykiatriska tillstånd kan resultaten bidra till en ökad förståelse för hur motivation samverkar med psykisk hälsa i vardagen. Studien visar att motivation inte är ett statiskt personlighetsdrag, utan något som förändras kontinuerligt under dagen och på olika sätt mellan individer. Detta kan få betydelse för framtida forskning om både vardagsbeteenden och psykisk hälsa.

Vad var det mest överraskande resultatet i studien?

John Axelsson och Leonie Balter berättar att ett av studiens mest intressanta resultat var att personer som hade mer långvariga svårigheter att ta initiativ och engagera sig i målinriktade aktiviteter inte nödvändigtvis var mindre mottagliga för motivation i stunden. Tvärtom visade det sig att vissa av dessa personer var särskilt känsliga för tillfälliga motivationsökningar.

Resultatet tyder på att personer som generellt har svårare att arbeta mot sina mål inte alltid har problem med att omsätta motivation i handling. I stället verkar det finnas perioder då sambandet mellan motivation och beteende fungerar bättre. För att förstå vad som driver våra beteenden räcker det därför inte att veta hur motiverade människor är i allmänhet. Man behöver också förstå hur motivationen varierar under dagen och från situation till situation.

Studien visade också att motivation och beteende inte är kopplade till varandra på ett statiskt sätt. Sambandet varierade över dygnet, vilket antyder att det kan finnas specifika tidpunkter då motivation har större sannolikhet att omsättas i handling. Tillsammans pekar dessa resultat på att både individuella skillnader och tidpunkt på dagen spelar en viktig roll för när motivation faktiskt leder till faktiska beteenden.

Ni identifierade fyra olika motivationsprofiler. Vad skiljer dem åt?

– De fyra profilerna skilde sig åt genom relativt stabila egenskaper under de senaste fyra veckorna, såsom grad av apati, depressiva symtom, ouppmärksamhet och manirelaterade drag – berättar John och Leonie. Vi identifierade en grupp med hög motivation och låg apati, en grupp med genomsnittliga nivåer på samtliga mått samt två grupper med förhöjda depressiva symtom. Det som framförallt skilde de två sistnämnda grupperna åt var graden av målinriktat beteende. Den ena gruppen uppvisade en god förmåga att engagera sig i målinriktade aktiviteter trots depressiva symtom, medan den andra gruppen kännetecknades av både depressiva symtom och låg nivå av målinriktat beteende. Därefter undersökte vi hur dessa mer stabila individuella skillnader hänger samman med motivation i stunden och faktiskt beteende i vardagen.

Vilka praktiska lärdomar kan människor dra av studien i sitt vardagsliv?

– Den viktigaste lärdomen är att motivation inte är något vi antingen har eller saknar – förklarar Leonie. Motivation är starkt dynamiskt och varierar naturligt under dagen. Människor kanske klandrar sig själva när de känner sig omotiverade och tolkar det som ett tecken på en stabil egenskap. Våra resultat tyder i stället på att åtminstone en del av dessa svängningar är en normal del av vår dygnsrytm.

– En praktisk slutsats är därför att det kan vara värdefullt att vara uppmärksam på sina egna motivationsmönster. Genom att förstå när motivationen vanligtvis är som högst kan man planera in mer krävande uppgifter till de tidpunkter då sannolikheten är större att man faktiskt kommer igång och genomför dem.

John och Leonie berättar slutligen att studien också visar att även små förändringar i motivation kan ha betydelse. En mindre ökning i motivation kan vara det som avgör om vi tar första steget mot ett mål eller skjuter upp det till senare. Att se motivation som något föränderligt snarare än en fast egenskap kan hjälpa människor att få en ökad förståelse för hur de fungerar och hjälpa dom att hitta strategier som gör det lättare att låta våra intentioner övergå i handling.

Läs den vetenskapliga artikeln

Time-of-day variation in motivation for everyday behaviors: A cluster-based approach to understanding individual differences

Läs mer om John Axelsson

Läs mer om Leonie Balter