Människans förståelse för matematik fortfarande viktigast

 Efter åtta år som föreståndare för Avdelningen för beräkningsmatematik tillträdde Lars tjänsten som prefekt vid vår institution i höst. På frågan om hur han vill utveckla institutionen vidare är svaret att vi behöver reda ut hur vi ska hantera AI, både i vår forskning och i undervisningen.

- Några hos oss har omfamnat AI-verktygen, medan andra är mer avvaktande. Eftersom studenterna har tillgång till AI är det något vi behöver hantera i våra kurser och det kommer att ta tid att ställa om vår examination. Sedan kan vi bli bättre på att använda AI smartare, ta fram arbetsmetoder och lösningar och arbeta tillsammans med studenterna.

Tror du att vi behöver göra oss av med personal på grund av den snabba utvecklingen?
- Jag tror inte för ett ögonblick att vi behöver göra oss av med personal. Jag tror snarare att vi behöver göra fler och bättre saker. AI kommer att förändra samhället, men inte vårt uppdrag i grunden, svarar han.

Vad menar du med att du är mer orolig för den mänskliga dumheten?

- Med AI kan man generera falska bilder och filmer. På det sättet kan man få det att se ut som att en trovärdig person har sagt något. Folk låter sig luras, eftersom många har svårt att särskilja lögn från sanning. Det kan påverka vår demokrati.

Beräkningsmatematik och molekylär biologi

Docent Lars Arvestad har sin grundutbildning i datavetenskap och har arbetat med beräkningsmatematik inom molekylär biologi. Han berättar att matematiken har varit ett verktyg för honom och att det fortfarande är det.

År 2018 kom Lars till vår institution från NADA, Institutionen för numerisk analys och datalogi, ett samarbete mellan SU och KTH. Detta skedde i samband med att NADA lades ner och att Avdelningen för beräkningsmatematik bildades hos oss samma år. Arbetet leddes av Lars föregångare Joanna Tyrcha, som 2018 blev prefekt vid Matematiska, efter 22 år vid institutionen.

- Jag trivs bra här. Jag tycker om stämningen, människorna och jag gillar storleken på institutionen. Det finns bra möjligheter att påverka och att vara delaktig i utvecklingen av institutionen. Vi har ett bra samarbetsklimat, folk hjälps åt. Vi har också ett bra samspel mellan forskning, utbildning och administration.

Vilken milstolpe har betytt mest för dig under ditt yrkesliv hittills?

- Det handlar snarare om flera små än en stor milstolpe, men jag vill ändå nämna ett särskilt lyckat samarbete med flera kollegor. Tillsammans kunde vi beräkna sannolikheten för ett genträd när man vet hur en art har evolverat.

Trebarnspappa och Lego-entusiast

- Jag har tre barn som jag är mycket stolt över, 2 söner och en dotter, varav en son på 17 år som fortfarande bor hemma. Min hustru är från USA, jag träffade henne i New Mexico när jag sommarjobbade på Los Alamos National Labs.

Han berättar att hans familj alltid har varit Lego-entusiaster. Själv träffar han gärna kompisar och spelar brädspel regelbundet. Återkommande spel är Catan, Xia, Terraforming Mars och Ticket to Ride. Favoriter på TV är nyheter, filmer och På spåret.

Vår forskning och utbildning

- Som student kan man se fram emot en bra framtid om man läser matematik. Arbetsmarknaden kommer att förändras. Utbildningar som bygger på generella och tidlösa kunskaper kommer att stå sig bra, medan specialiserade utbildningar kommer att stå sig sämre, tror Lars.

När det gäller vår forskning ger vår institution mycket starka bidrag, med och utan AI. Men vi kan förvänta oss att nivån på vad som krävs kommer att höjas. Vi kommer att möta förväntningar på att göra mer, bland annat att komma med fler publikationer.

- Även om mycket inom matematiken blir automatiserat av datorer, handlar det om att skapa förståelse. Det intressanta är om människorna förstår matematiken, avslutar han.