Nyblivna professor Henrik Bergqvist vill vidga vår syn på mänskliga språk

– Det har varit omtumlande att bli professor, säger Henrik Bergqvist, för samtidigt har jag blivit deltagare i ett stort forskningsprogram UNLAP – Unexplored Language Phonomena – där jag och mina kollegor ska kartlägga och dokumentera mindre studerade språkfenomen världen över. På så sätt vill vi bidra till och utveckla förståelsen för vad språk är.

Henrik Bergqvist är speciellt intresserad av hur talare positionerar sig i samtal, något som berör språkliga kategorier som evidentialitet – uttryck för källan till kunskap – och epistemisk modalitet – uttryck för säkerhet, gissningar eller möjligheter. Men det inkluderar också mer vardagliga uttryck, som pronomen och demonstrativor.

Språkbeskrivning och språkdokumentation – ledstjärnor i forskningen

Forskningsprogrammet UNLAP är en naturlig fortsättning på Henrik Bergqvists pågående forskning, för just språkbeskrivning och språkdokumentation var det som från början ledde honom in i lingvistiken och språkforskartillvaron.

Efter avlagd kandidatexamen på nittiotalet åkte han till Köpenhamn på Erasmusutbyte – och fick upp ögonen för det mexikanska minoritetsspråket aztekiska.

Jag fick chans att åka till Mexiko för att göra fältarbete om ursprungsspråken som talas där

– Det var mycket givande och kul, så jag blev inspirerad att åka tillbaka till Stockholm och skriva klart min magister om uto-aztekiska språk. Därefter fick jag chans att åka till Mexiko och göra ett fältarbete på plats om ursprungsspråken som talas där.

Sedan kom allt slag i slag. Fältarbetet i Mexiko sammanföll med att London University hade startat ett akademiskt program om språkdokumentation.

– Då satt jag i Mexiko och gjorde mitt fältarbete om precis det som programmet handlade om! Så jag sökte och fick det stipendium som behövdes för att påbörja mitt avhandlingsarbete.

Doktorand i London och Mexiko

Så Henrik kom att dela sin doktorandtid mellan London och Mexiko. Avhandlingen skrev han om lakandonska, ett mayaspråk som talas i den mexikanska delstaten Chiapas.

– Allt föll på plats, jag hittade min forskningsinriktning.

Efter disputationen kom Henrik Bergqvist tillbaka till Institutionen för lingvistik på Stockholms universitet, där han deltog i olika projekt och undervisade i fjorton år. Sedan tillbringade han fyra år på Göteborgs universitet, men har sedan våren 2026 åter landat på heminstitutionen – nu som professor i allmän språkvetenskap.

Jag har ett arv att förvalta, men måste samtidig bidra med det jag är bra på

– Som nybliven professor känner jag att jag har ett arv att förvalta efter all betydelsefull forskning som har bedrivits här på institutionen, bland annat av professor Maria Koptjevskaja Tamm, som nu går i pension, och den tidigare professorn Östen Dahl. Samtidigt måste jag ju bidra med det som jag själv är bra på och utveckla institutionen.

Rent forskningsmässigt är steget inte så långt mellan lektorstjänsten och professuren, enligt Henrik Bergqvist:

– För mig är det är fortfarande språkbeskrivning och språkdokumentation som står på agendan. Och så ska jag förstås undervisa en massa!