Forskare använder AI-teknik för att studera synen på reliker inom islam

I projektet, som nyligen fick nästan 4,6 miljoner kr från Vetenskapsrådet, kommer forskarna att undersöka hur islamiska lärde genom historien har diskuterat och debatterat profeten Muhammeds reliker. Dessa har haft stor betydelse i muslimsk fromhet och för politisk legitimitet. I den muslimska världen har föremålen både inspirerat djup vördnad och orsakat kontroverser. Vissa grupper har sett dem som viktiga förbindelser till profeten, medan andra har betraktat dem med skepsis eller till och med som oförenliga med "sann" islam.

Med hjälp av modern AI-teknik kommer forskarna att analysera en omfattande mängd arabiska texter från medeltiden fram till idag. De kommer att kartlägga hur synen på profetiska reliker har förändrats genom tre viktiga perioder: den klassiska (850-1800), reformperioden (1850-1920) och vår samtid. Till skillnad från tidigare forskning, som varit begränsad till mindre textmängder, används inom detta projekt AI-verktyg för att bearbeta tusentals texter från olika tidsperioder. Denna innovativa metod låter forskarna upptäcka mönster, kontinuitet och förändringar som annars skulle förblivit dolda.

Med den nya tekningen blir det exempelvis möjligt att utforska hur moderna reformrörelser inom islam har återanvänt klassiska argument mot relikdyrkan, men anpassat dem till nya sammanhang. För den senaste perioden analyseras digitala källor som fatwa-databaser och YouTube-videor, vilket ger unika inblickar i samtida debatter. Dessa forum speglar både traditionella ståndpunkter och nya sätt att diskutera religiös auktoritet i den digitala eran. Projektet bidrar inte bara med ny kunskap om ett understuderat område inom islamforskning, utan visar också hur humanistisk forskning kan dra nytta av nya teknologier. Inom projektet utvecklas metoder där AI-verktyg effektiviserar det tidskrävande arbetet med att samla och systematisera källmaterial, vilket frigör tid för forskare att fokusera på den tolkande analysen där mänsklig expertis fortfarande är oersättlig. Genom att kombinera traditionell religionsvetenskaplig metod med ny teknik kastar projektet ljus över pågående diskussioner inom islam om religiös äkthet och auktoritet.

Läs mer om Susanne Olsson och hennes forskning