Sociala medier kan stärka kvinnors företagande

Entreprenörskap innebär många utmaningar, och entreprenörer beskrivs ofta som modiga och kreativa risktagare. Kvinnors entreprenörskap i det globala syd är inget undantag. Ofta möter kvinnor som är företagare större utmaningar än sina manliga kollegor.

Thilini De Silva har nyligen avslutat sina doktorandstudier vid Institutionen för data- och systemvetenskap. Det engelska ordet ”empowerment”, som kan översättas med egenmakt, är ett nyckelbegrepp.

– Jag har studerat hur kvinnor som är entreprenörer i Sri Lanka använder sociala medier för att bygga sina företag – och hur det bidrar till att stärka dem. Studien fokuserade inledningsvis på kvinnor som driver skönhetssalonger och utvidgades senare till kvinnor verksamma inom flera olika sektorer, säger Thilini De Silva.

Hon började med att undersöka hur kvinnorna själva definierar egenmakt och vilka utmaningar de möter i sitt entreprenörskap. Därefter studerade hon hur de använder sociala medier, särskilt Facebook, som ett verktyg för affärsutveckling.

– Genom denna process utforskade jag skärningspunkterna mellan kvinnors egenmakt, entreprenörskap och användningen av sociala medier. Mina resultat tyder på att sociala medier blir stärkande när de integreras i entreprenöriella aktiviteter.

Sociala plattformar för tillväxt

Känslan av stolthet är stark hos de entreprenöriella kvinnorna i Sri Lanka, menar De Silva. Och kvinnorna bidrar i hög grad till att lyfta sina familjer och samhällen, trots att de möter många utmaningar.

– Mina studier visar att entreprenörerna främst använder sociala medier som ett praktiskt överlevnadsverktyg, snarare än som en medveten strategi för egenmakt. Plattformar som Facebook används för att marknadsföra och skapa tillväxt. De använder också sociala medier för kommunikation och kundservice, lärande och kunskapsdelning samt för samarbete, förklarar hon.

I intervjuer och fokusgrupper fick Thilini De Silva många insikter. När en entreprenör diskuterade tillväxt och marknadsföring på Facebook sa hon:

Förr brukade jag annonsera i damtidningar och bröllopsmagasin. Nyligen ringde jag en av tidningarna, och för en helsida ville de ha 150 000 rupier […] Men det är bara en mycket begränsad publik som ser annonserna jämfört med sociala medier. Folk köper inte tidningar längre. Jag tycker att Facebook är det mest effektiva verktyget för marknadsföring, och det bästa verktyget för kundservice också.

När en annan entreprenör diskuterade Facebook som kommunikationskanal sa hon:

Nu kommunicerar vi med våra kunder enbart via Facebook. Alla nyheter om salongen publiceras där och vi besvarar kundernas frågor genom direktmeddelanden och genom att svara på kommentarer.

Viktigt med stöd från andra

Enligt De Silva stärker entreprenörerna sin position som en följd av vardagliga praktiker, snarare än genom dramatiska förändringar.

– Kvinnorna jag intervjuade motiverades i hög grad av andra kvinnor som lyckades. Stöd från andra är en styrka, säger hon.

Hennes forskningsresultat har många implikationer, både för entreprenörer och beslutsfattare.

– En viktig slutsats är att teknik i sig inte automatiskt leder till egenmakt. Kvinnor gynnas mest när användningen av sociala medier stöds av digital kompetens, nätverk av andra kvinnor och trygga digitala miljöer. För kvinnor som är entreprenörer är mitt råd att se sociala medier inte bara som ett marknadsföringsverktyg, utan också som en plats för lärande, nätverkande och gemensamt stöd. Att bygga relationer med andra kvinnor kan minska isolering och stärka anpassningsförmågan.

– För beslutsfattare visar forskningen behovet av genusmedvetna digitala strategier, inklusive program för digital kompetens, skydd mot trakasserier online och stödsystem som erkänner kvinnors många roller både i hemmet och i arbetslivet. Empowerment kräver både tillgång till teknik och stödjande sociala strukturer.

En konkret prototyp

Thilini De Silvas forskning har också lett till ett mycket praktiskt resultat: den digitala prototypen ”Empower Her”.

– Jag utvecklade ”Empower Her” som en del av den sista studien i min avhandling. Appen är utformad som ett stödjande digitalt ekosystem, specifikt för kvinnor som är entreprenörer. Idén kom direkt från mina forskningsresultat, där kvinnor gång på gång uttryckte behovet av trygga platser för att lära, nätverka och dela erfarenheter. Appen har konceptualiserats utifrån kvinnors idéer, av en kvinna. Den är vidareutvecklad av kvinnors idéer och den kommer att användas av kvinnor.

Forskning kan leda till konkreta, kvinnocentrerade lösningar

– Appen innehåller funktioner som nätverkande med andra, resurser för kompetensutveckling, inspirerande berättelser och designinslag med fokus på säkerhet. ”Empower Her” är mitt försök att översätta teori till praktik och visa hur forskning kan leda till konkreta, kvinnocentrerade lösningar.

De Silvas forskningsintresse är djupt rotat i hennes egna livserfarenheter och de kvinnor som formade hennes tidiga förståelse av styrka och ledarskap.

– Jag växte upp på landsbygden i centrala Sri Lanka och påverkades starkt av min mormor. Hennes stillsamma auktoritet i familjens beslutsfattande gjorde ett bestående intryck. Hon förkroppsligade mod, handlingskraft och motståndskraft. Genom henne lärde jag mig att makten inte alltid behöver vara högljudd eller uttalad.

– Som ung flicka insåg jag att utbildning var min väg till styrka och självständighet. Att lyckas akademiskt bekräftade detta. När jag senare tog en MBA och började överväga forskning visste jag att jag ville utforska egenmakt djupare. Mina egna erfarenheter visade utbildningens transformerande kraft, och litteraturen ledde mig till entreprenörskap.

I en tid präglad av snabb digital utveckling drogs Thilini De Silva särskilt till skärningspunkten mellan kvinnors egenmakt, entreprenörskap och sociala medier. Hon såg hur vardagliga praktiker och digitala rum kunde omforma kvinnors möjligheter och handlingsutrymme.

– Att välja att doktorera var inte ett plötsligt beslut, utan kulmen på en lång personlig och professionell resa, konstaterar hon.

Utmanande men berikande resa

Att doktorera vid Stockholms universitet samtidigt som hon bodde i Sri Lanka har varit både utmanande och berikande, säger De Silva. Det innebar att ständigt navigera mellan olika tidszoner, akademiska kulturer och roller.

– I det akademiska arbetet kunde det ibland kännas isolerat. Men det gjorde det möjligt för mig att förbli nära mitt forskningsobjekt.

– På många sätt speglade min erfarenhet verkligheten för kvinnorna i min studie. Precis som dem jonglerade jag flera roller – moderskap, professionellt ansvar och doktorandstudier –samtidigt. Men jag bar rollerna med mening och glädje. Parallellerna mellan mig och entreprenörerna förstärkte en central insikt i min forskning: Att akademiskt arbete inte är separerat från livet, utan djupt format av det. För mig blev forskning en levd praktik snarare än enbart en akademisk övning.

Framöver ser De Silva flera möjliga vägar.

– Jag är intresserad av att fortsätta forska, särskilt om kvinnor, egenmakt, teknik och entreprenörskap. Samtidigt skulle jag gärna vilja vidareutveckla ”Empower Her” med AI, som en verklig plattform som kan stödja kvinnliga entreprenörer. Mitt övergripande mål är att fortsätta verka i skärningspunkten mellan forskning, praktik och samhällspåverkan – genom undervisning, ledarskap, policyarbete eller digital innovation, säger Thilini De Silva.

This article is also available in English

Text: Åse Karlén